Was ist eine Mac-Adresse?

Die Abkürzung MAC steht für Media Access Control und bezeichnet die eindeutige Identifikation und Zugriffssteuerung von elektronischen Medien innerhalb eines Netzwerkes (Ethernet, Token Ring, Bluetooth oder WLAN).

Die MAC-Adresse bezeichnet dabei die spezifische physische Adresse für den Netzwerkadapter bzw. die Netzwerkschnittstelle eines Hardware-Gerätes. Mit ihrer Hilfe werden die Datenpakete einer Datenverbindung dem richtigen Zielgerät zugeordnet und somit ein korrekter Informationsfluss zwischen Sender und Empfänger gewährleistet.

Eine MAC-Adresse besteht aus einer global einzigartigen Zeichenfolge aus 48 Bits bzw. 6 Bytes, welche in hexadezimaler Form dargestellt wird.

Die ersten 24 Bits werden als Organizationally Unique Identifier (OUI) bezeichnet und identifizieren die Art der Adresse (Individual- oder Gruppen-Adresse) sowie den Hersteller der Netzwerkkarte des Geräts. Die Herstellererkennung wird durch das Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) festgelegt und ist unveränderlich. So lautet beispielsweise der OUI von Fanvil 0C:38:3E:xx:xx:xx, snom verbirgt sich hinter 00:04:13:xx:xx:xx:xx.

Die letzten 24 Bits enthalten die eindeutige Kennzeichnung der jeweiligen Hardware-Geräte und werden direkt vom Hersteller beliebig festgelegt.

Währen MAC-Adressen einer eindeutigen Identifizierung von Hardware dienen, werden IP-Adressen als Navigatoren bei der Kommunikation über das Internet genutzt. Eine IP-Adresse legt das Ziel fest, unter welchem IP-Datenpakete ein Gerät oder auch mehrere Empfänger erreichen können.

Damit in einem lokalen Netz ein System das andere findet, werden sowohl IP-Adressen als auch MAC-Adressen verwendet. Schickt ein System ein Datenpaket an ein anderes im gleichen lokalen Netzwerk, so wird zunächst zur Ziel-IP-Adresse die passende Media-Access-Control-Adresse gesucht, damit das Datenpaket korrekt versandt wird. Jedes Datenpaket enthält den MAC seines anvisierten Empfängers, sodass jedes System auf einem lokalen Netz in der Lage ist, nur auf Pakete zu reagieren, die tatsächlich für ihn bestimmt sind und genau seine MAC-Adresse tragen …und natürlich auf Broadcasts, die per Definition an alle Systeme in einem lokalen Netzwerk versandt werden.

Wer für seine Endgeräte die MAC-Adresse herausfinden möchte, hat hierfür mehrere Optionen:

auf dem Sticker der Rückseite Ihres Geräts

auf der Hardware-Verpackung

über die Benutzeroberfläche des Endgeräts

Jeder Rechner, der an einem Netzwerk angeschlossen ist, führt außerdem eine Tabelle der bekannten MAC-Adressen und ihrer Zuordnung zu IP-Adressen, um allzu häufige Nachfragen im Netz zu vermeiden. Diese werden als dynamische MAC-Adressen bezeichnet, da das System diese selbst durch Nachfrage im Netz findet und für eine gewisse Zeit speichert.

Unter Windows und Unix kann diese Tabelle mithilfe des Address Resolution Protocol (ARP) per „arp -a“-Befehl abgefragt werden. Tauchen in der Ausgabe von „arp -a“ MAC-Adressen mehrfach mit verschiedenen IP-Adressen auf, so kann dies zwei Gründe haben:

MAC ist nicht nur relevant für die korrekte Übertragung von Daten im Rahmen der IP-Telefonie. Es findet in der Praxis unter anderem auch Einsatz für das vorübergehende, dauerhafte oder teilweise Sperren von Zugriffsrechten bestimmter Hardware in einem Netzwerk. So lassen sich beispielsweise externe Endgeräte (z. B. von Mitarbeitern oder Gästen) vollständig oder temporär sperren oder mit speziellen Subnetzen verbinden und das Unternehmensnetzwerk vor dem Zugriff durch fremde Geräte mit unbekanntem MAC schützen.